Lago Malawi

El lago Malawi alberga la mayor variedad de peces tropicales de agua dulce del planeta. Mientras que a algunos animales les lleva miles de años evolucionar a una nueva especie, se estima que los cíclidos del lago Malawi han formado 1.000 especies nuevas en solamente 500.000 años, lo que en términos evolutivos es una velocidad asombrosa. Los cíclidos del lago, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, junto con los pinzones de las islas Galápagos son un claro ejemplo de la teoría de Darwin sobre la evolución de las especies.

El lago Malawi es el tercer lago más grande de África y el noveno del mundo. Mide 560 kilómetros de largo por 80 kilómetros de ancho y en algunos sectores su profundidad supera los 700 metros. Los valores químicos del agua en todo el lago Malawi, fluctúan entre 7,7° a 8,9° ph, mientras que el GH esta entre los 8° a 20° y KH sobre 10° a 15° con una temperatura constante entre 24° a 27° grados. Sus aguas pertenecen al territorio de tres países africanos: Mozambique, Malawi y Tanzania. Hay dos islas habitadas en el lago, Likoma y Chizumulu, ambas islas se caracterizan por tener una un gran número de árboles de baobab. Las islas tienen una población de varios miles de personas, que subsisten de la explotación de plátanos, mangos, tapioca y de la pesca en el lago.

Los cíclidos de los grandes lagos de África del Este (Malawi, Tanganyica y Victoria) son muy conocidos por los investigadores evolucionistas dado que testimonian un fenómeno excepcional de “radiación adaptativa”, es decir de la aparición rápida de una multitud de especies con un ancestro común. La mayor parte de los cíclidos han adoptado una estrategia reproductiva original: la incubación bucal. Esta práctica ha permitido que los cíclidos que habitan estos tres lagos colonicen, partiendo del fondo, los medios rocosos y pelágicos. Investigadores del IRD (Institut de recherche pour le développement) y sus contrapartes han comparado las estrategias de reproducción de las especies cíclidos del este africano demostrando así una evolución distinta pero paralela en los diferentes medios y de un lago a otro.

Para sobrevivir en sus nuevos hábitats, los peces han forzado hasta el extremo la estrategia de reproducción de sus ancestros bentónicos. Éstos han reducido el número y aumentado el tamaño de sus huevos. Además, la duración de la incubación se ha visto incrementada.

Se supone que el famoso explorador David Livingstone fue el primer europeo en llegar al lago en 1859. La mayor parte de la zona que rodea al lago fue subsecuentemente reclamada por el Imperio británico para formar la colonia de Niasalandia. Aunque Portugal ocupó las costas al este del lago, las islas de Likoma y Chizumulu (cercanas a las costas de Mozambique), fueron colonizadas por misioneros escoceses desde Niasalandia, y en consecuencia quedaron incorporadas al dominio británico.

Las islas del Lago.

Aunque un cuarto de sus aguas pertenezcan a Mozambique, las principales Islas Likoma y Chizumulu son territorio de Malawi.

Likoma es la Isla Más grande del lago, la isla de los mangos. Es una de las islas con más difícil acceso por agua, ya que son necesarias 7 hora de viaje desde Nkhata Bay, en el norte de Malawi. 

También se puede acceder por avión, en un vuelo de una hora desde Lilongüe. 

La isla de Chizumulo es algo menos poblada que Likoma, su población está más dedicada a la pesca y a la agricultura que al turismo.

Además de estas dos grandes Islas también encontramos otras como son las islas del Archipiélago de Maleri o las 12 islas situadas dentro del Parque Nacional del Lago Malawi (Patrimonio UNESCO).

Un lago de dimensiones enormes, con una vida en su interior espectacular y que nos permite la visita de islas paradisiacas, un entorno donde la desconexión está asegurada.